By REVEREND CHARLES IRVIN of Lansing, Michigan
Imagine you are back in your parents’ home where you lived as a youngster and that you are exploring its attic filled with the many items collected from your family’s past history. Imagine yourself coming upon your grandmother’s trunk and how much you really want to discover what’s in it. To open it, however, you need to find a key.
The same is true with sacred scripture… you need keys in order to open up its various passages. We need a key to open up what is hidden in the suffering, death,
resurrection, and the ascension of Jesus Christ to the to the right hand of the Father in heaven.
For today’s scripture the key is found in understanding that there is Chronos time and there is Kairos time. Chronos time is linear and quantitative. It is human time; we humans measure things by it. Kairos time is God’s time. Scripture tells us “In the fullness of time God sent His only-begotten Son into our world.” Normal events and the rules of nature are suspended and God disrupts things as He enters into our space and time according to His schedule.
To glean the meaning of the Ascension we need to see it in the Lord’s time. We need to see it in one Kairos event, namely as a part of the suffering, death, resurrection, and ascension of Jesus Christ. Actually, it’s better to see it as the closing act of the drama that began with God’s Word coming down from heaven and becoming flesh in the Virgin Mary. The Ascension completes the circle. God our Father sends His son among us to gather us together in Him in a holy communion. He thereupon takes us back to our heavenly home, back to our Father. This is all because of God’s initiative; this is all God’s project, not ours. God accomplishes for us what we are powerless to bring about. To say it is the briefest of words, God our Father sends us His Son to bring us, His prodigal children, back home to heaven. United in Christ we are “taken up” into heaven.
St. Mark reports in this gospel account that Jesus was “taken up to heaven.” Immediately we associate the word “up” with a directional measurement. But it’s a mistake to do so. The word “up” is used in the sense of telling us that Jesus entered another dimension, a higher and greater dimension. He was taken up into the parallel universe from which He came to us in the first place, a universe we call heaven.
It isn’t proper to call His ascension a departure. It wasn’t a departure any more than His death on the cross was a departure… a going away from us. Christ’s ascension into heaven is parallel to His Easter resurrection. Both are inaugurations of a new Presence. God has not left us – God has instead, come to us in a new way, a way that is just as sure as His coming to us that holy night in Bethlehem, coming to us from a universe above ours. It’s all in God’s time.
The Ascension of our Lord was the inauguration of His new presence among us. His visible presence has now passed into the sacraments, the “body language” of His Mystical Body, a body which no grave can contain. It is in His sacraments that we, 2000 years after His ascension “to the right hand of the Father,” can encounter Him. The Ascension is not a physical elevation, it is a qualitative elevation. In Christ our lives are “heightened” with Him so that with Him we can return to our Father in heaven.
The ascension of Jesus Christ is not His leaving us. It is, like His mysterious birth, the inauguration God’s presence to us in a totally new way, a way that we cannot measure or put into any of our puny little human categories of time and space. Christ’s ascension inaugurates the coming of the Holy Spirit upon us to be with us until the end of the ages.
A long time ago there lived in England a holy man named St. Bede, known by historians as The Venerable Bede. He lived from 673-735A.D. Among the things he wrote are the following words he penned while meditating on the death of loved ones. “We seem to give them back to you, O God, who gave them first to us. Yet as you did not lose them in giving, so we do not lose them by their return. Not as the world gives do you give. What you give you do not take away. For what is yours is also ours. We are yours and life is eternal. And love is immortal, and death is only a horizon, and a horizon is but the limit to our sight.”
The Church’s liturgies will now focus on Pentecost and the time after Pentecost. With Pentecost we have yet another inauguration of God’s Presence among us. In the life and the acts of the Church, the Holy Spirit is at work in the human soul. That is what the Book of Acts in the New Testament is all about. Some theologians like to speak of the Book of Acts as the “Book of the Holy Spirit”. It reveals to us the marvelous works of God as He expresses them in our human works. Indeed the life of the Church is all about the workings of the Holy Spirit.
Our human responses to God’s presence have not been what they should be. We are “being redeemed sinners”; we are a work in progress. Our sins, our failures, our rejection of God’s loving presence is found in both secular human history as well as in the history of the Church. All of the human depravity that was present in Christ’s suffering, passion and death did not end with His resurrection and ascension, it continues on in our unredeemed humanity, as we so very well know. But because of Christ’s death, resurrection, and ascension resulting the Holy Spirit being sent down upon us, we are being made new again.
Some claim that God failed. Others live as if Christ was a failure. Still others simply don’t seem to care. Is this God’s fault? Or is it our fault? The answer is obvious.
It was by the power of the Holy Spirit that Christ was conceived in the womb of the Blessed Virgin Mary. During His life, Jesus manifested the power of God’s Holy Spirit at work in His miracles. By the power of the Holy Spirit Jesus was raised from the dead to become the Christ of glory. And now, because of His ascension back to the Father, Christ with His Father sends us the Holy Spirit. This points to the necessity of Christ’s ascension, His movement into that higher world, that universe that is God’s. For without Christ’s Ascension Pentecost would not have happened.
God is with us. God has always been with us and God will always be with us. The Ascension is not His departure; it is the ushering in of His new way of being with us, His presence among us now in His Holy Spirit.
How, then, will we respond? Human history reveals responses that are both good and bad. The saints, however, reveal God’s Holy Spirit at work within us. Your lives and mine can do the same. May Christ, by the power of His Holy Spirit, be with you now and forever more. And may you one day, because of Jesus Christ, ascend into heaven.
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Solemnidad de la Ascensión del Señor, 12 de mayo de 2024, Año B
Por el REVERENDO CHARLES IRVIN de Lansing, Michigan
Imagina que estás de regreso en la casa de tus padres, donde vivías cuando eras joven, y que estás explorando su ático lleno de muchos objetos recopilados de la historia pasada de tu familia. Imagínate que te encuentras con el baúl de tu abuela y cuánto deseas realmente descubrir qué hay en él. Sin embargo, para abrirlo es necesario encontrar una llave.
Lo mismo ocurre con las Sagradas Escrituras... se necesitan claves para abrir sus distintos pasajes. Necesitamos una llave para abrir lo que está escondido en el sufrimiento, la muerte, la resurrección y la ascensión de Jesucristo a la diestra del Padre en el cielo.
Para la escritura de hoy, la clave se encuentra en comprender que existe el tiempo Chronos y el tiempo Kairos. El tiempo cronos es lineal y cuantitativo. Es el tiempo humano; nosotros los humanos medimos las cosas por él. El tiempo de Kairos es el tiempo de Dios. Las Escrituras nos dicen: “En la plenitud de los tiempos, Dios envió a su Hijo unigénito a nuestro mundo”. Los acontecimientos normales y las reglas de la naturaleza se suspenden y Dios perturba las cosas al entrar en nuestro espacio y tiempo según Su horario.
Para captar el significado de la Ascensión necesitamos verla en el tiempo del Señor. Necesitamos verlo en un evento de Kairos, es decir, como parte del sufrimiento, muerte, resurrección y ascensión de Jesucristo. En realidad, es mejor verlo como el acto final del drama que comenzó con la Palabra de Dios descendiendo del cielo y haciéndose carne en la Virgen María. La Ascensión completa el círculo. Dios nuestro Padre envía a Su Hijo entre nosotros para reunirnos en Él en una santa comunión. Luego nos lleva de regreso a nuestro hogar celestial, de regreso a nuestro Padre. Todo esto se debe a la iniciativa de Dios; Todo esto es proyecto de Dios, no nuestro. Dios logra por nosotros lo que nosotros no podemos lograr. Decir que es una palabra muy breve: Dios nuestro Padre nos envía a Su Hijo para traernos a nosotros, Sus hijos pródigos, de regreso al cielo. Unidos en Cristo somos “arrebatados” al cielo.
San Marcos informa en este relato del evangelio que Jesús fue “llevado al cielo”. Inmediatamente asociamos la palabra “arriba” con una medida direccional. Pero es un error hacerlo. La palabra “arriba” se usa en el sentido de decirnos que Jesús entró en otra dimensión, una dimensión más elevada y mayor. Fue llevado al universo paralelo desde el cual vino a nosotros en primer lugar, un universo que llamamos cielo.
No es apropiado llamar a Su ascensión una partida. No fue una partida más de lo que Su muerte en la cruz fue una partida… un alejamiento de nosotros. La ascensión de Cristo al cielo es paralela a Su resurrección pascual. Ambas son inauguraciones de una nueva Presencia. Dios no nos ha abandonado; en cambio, Dios ha venido a nosotros de una manera nueva, una manera que es tan segura como Su venida a nosotros esa noche santa en Belén, viniendo a nosotros desde un universo superior al nuestro. Todo está en el tiempo de Dios.
La Ascensión de nuestro Señor fue la inauguración de Su nueva presencia entre nosotros. Su presencia visible ha pasado ahora a los sacramentos, el “lenguaje corporal” de Su Cuerpo Místico, un cuerpo que ninguna tumba puede contener. Es en Sus sacramentos donde nosotros, 2000 años después de Su ascensión “a la diestra del Padre”, podemos encontrarlo. La Ascensión no es una elevación física, es una elevación cualitativa. En Cristo nuestras vidas son “realzadas” con Él para que con Él podamos regresar a nuestro Padre celestial.
La ascensión de Jesucristo no es su abandono. Es, como Su misterioso nacimiento, la inauguración de la presencia de Dios en nosotros de una manera totalmente nueva, una manera que no podemos medir ni poner en ninguna de nuestras pequeñas y insignificantes categorías humanas de tiempo y espacio. La ascensión de Cristo inaugura la venida del Espíritu Santo sobre nosotros para estar con nosotros hasta el fin de los siglos.
Hace mucho tiempo vivió en Inglaterra un hombre santo llamado San Beda, conocido por los historiadores como El Venerable Beda. Vivió entre el 673 y el 735 d.C. Entre las cosas que escribió se encuentran las siguientes palabras que escribió mientras meditaba sobre la muerte de sus seres queridos. “Parece que te los devolvemos, oh Dios, que nos los diste primero. Sin embargo, así como tú no los perdiste al dar, así tampoco nosotros los perdemos al devolverlos. Tú no das como el mundo da. Lo que das no te lo quitas. Porque lo que es vuestro también es nuestro. Somos tuyos y la vida es eterna. Y el amor es inmortal, y la muerte es sólo un horizonte, y un horizonte no es más que el límite de nuestra vista”.
Las liturgias de la Iglesia ahora se centrarán en Pentecostés y el tiempo posterior a Pentecostés. Con Pentecostés tenemos otra inauguración de la Presencia de Dios entre nosotros. En la vida y en los actos de la Iglesia, el Espíritu Santo actúa en el alma humana. De eso se trata el Libro de los Hechos en el Nuevo Testamento. A algunos teólogos les gusta hablar del Libro de los Hechos como el “Libro del Espíritu Santo”. Nos revela las maravillosas obras de Dios tal como Él las expresa en nuestras obras humanas. De hecho, la vida de la Iglesia tiene que ver con la obra del Espíritu Santo.
Nuestras respuestas humanas a la presencia de Dios no han sido las que deberían ser. Estamos “siendo pecadores redimidos”; somos un trabajo en progreso. Nuestros pecados, nuestros fracasos, nuestro rechazo de la presencia amorosa de Dios se encuentran tanto en la historia humana secular como en la historia de la Iglesia. Toda la depravación humana que estuvo presente en el sufrimiento, la pasión y la muerte de Cristo no terminó con Su resurrección y ascensión, sino que continúa en nuestra humanidad no redimida, como muy bien sabemos. Pero debido a la muerte, resurrección y ascensión de Cristo, como resultado del envío del Espíritu Santo sobre nosotros, estamos siendo hechos nuevos nuevamente.
Algunos afirman que Dios falló. Otros viven como si Cristo fuera un fracaso. A otros simplemente no parece importarles. ¿Es esto culpa de Dios? ¿O es culpa nuestra? La respuesta es obvia.
Fue por obra del Espíritu Santo que Cristo fue concebido en el vientre de la Santísima Virgen María. Durante Su vida, Jesús manifestó el poder del Espíritu Santo de Dios obrando en Sus milagros. Por el poder del Espíritu Santo Jesús resucitó de entre los muertos para convertirse en el Cristo de gloria. Y ahora, debido a Su ascensión de regreso al Padre, Cristo con Su Padre nos envía el Espíritu Santo. Esto apunta a la necesidad de la ascensión de Cristo, su movimiento hacia ese mundo superior, ese universo que es de Dios. Porque sin la Ascensión de Cristo, Pentecostés no habría sucedido.
Dios esta con nosotros. Dios siempre ha estado con nosotros y Dios siempre estará con nosotros. La Ascensión no es Su partida; es el inicio de Su nueva manera de estar con nosotros, Su presencia entre nosotros ahora en Su Espíritu Santo.
¿Cómo responderemos entonces? La historia de la humanidad revela respuestas que son tanto buenas como malas. Los santos, sin embargo, revelan el Espíritu Santo de Dios obrando dentro de nosotros. Vuestras vidas y la mía pueden hacer lo mismo. Que Cristo, por el poder de Su Espíritu Santo, esté con ustedes ahora y por siempre. Y que un día, gracias a Jesucristo, asciendas al cielo.
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REVEREND CHARLES IRVIN was born in Ann Arbor, Michigan, on January 6, 1933. He was raised and educated there, graduating from the University of Michigan's Law School. After a brief career as an attorney, he entered the seminary and was ordained a priest in 1967. Shortly thereafter he began an eleven-year ministry at St. Mary's Student Chapel in Ann Arbor. A rich variety of ministries followed including appointments to many advisory positions in the Church and three other pastorates. In the early 1970s he began writing columns for several Catholic newspapers in Michigan. In 1999 he was appointed founding editor of Faith magazine, published by the Diocese of Lansing, Michigan. Today, the magazine serves seven dioceses. Fr. Irvin passed into eternity on February 11, 2021. May God rest his soul.
EL REVERENDO CHARLES IRVIN nació en Ann Arbor, Michigan, el 6 de enero de 1933. Se crió y educó allí, donde se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan. Después de una breve carrera como abogado, ingresó al seminario y fue ordenado sacerdote en 1967. Poco después comenzó un ministerio de once años en la Capilla de Estudiantes de St. Mary en Ann Arbor. Siguió una rica variedad de ministerios, incluidos nombramientos para muchos puestos de asesoramiento en la Iglesia y otros tres pastorados. A principios de la década de 1970 comenzó a escribir columnas para varios periódicos católicos de Michigan. En 1999 fue nombrado editor fundador de la revista Faith, publicada por la Diócesis de Lansing, Michigan. Hoy, la revista sirve a siete diócesis. P. Irvin pasó a la eternidad el 11 de febrero de 2021. Que Dios descanse su alma.
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